Tvær tillögur um griðasvæði fyrir hvali voru felldar á ársfundi Alþjóðahvalveiðiráðsins í Japan í morgun. Önnur tillagan gerir ráð fyrir griðasvæði umhverfis nokkrar eyjur í Suður-Kyrrahafi og hin gerir ráð fyrir griðasvæði milli Suður-Ameríku og Afríku. Þetta er í þriðja skipti sem tillögurnar eru lagðar fyrir ársfund hvalveiðiráðsins en þær þurfa 2/3 hluta greiddra atkvæða til að fá samþykki. Stuðningur við þær fer þó vaxandi og að þessu sinni greiddu 24 ríki atkvæði með griðasvæðunum en 16 voru á móti.
„Í ljósi þess hvar ársfundurinn er haldinn og ýmissa annarra mála hafa tillögurnar notið meiri stuðnings en við gátum búist við," sagði Sandra Lee, umhverfisráðherra Nýja-Sjálands sem flutti aðra tillöguna ásamt Ástralíu. En atburðir á ársfundinum í morgun undirstrikuðu þá gjá sem er á milli þeirra ríkja sem styðja hvalveiðar og hinna sem eru þeim andvígar. Mesta athygli vakti útganga íslensku sendinefndarinnar sem vildi með því mótmæla afgreiðslu fundarins á aðildarskjali Íslendinga. Um helmingur aðildarríkjanna 48 lítur á hvali sem gáfaðar skepnur í útrýmingarhættu en hinn helmingurin lítur á hvali sem auðlind sem eigi að nýta. „Það á að éta hvali, ekki horfa á þá," sagði Kuniwo Nakamura formaður sendinefndar Kyrrahafseyjarinnar Palau í umræðum á fundinum. Þá sagði Daven Joseph formaður sendinefndar Antigua og Barbuda að öxull umburðarleysis gagnvart þjóðum sem styðja hvalveiðar hrjái Alþjóðahvalveiðiráðið. En Sandra Lee, sem er af ættum frumbyggja Maóra á Nýja-Sjálandi, sagði að margir bæru djúpa virðingu fyrir hvölum. „Sambandið sem við Pólónesar í Kyrrahafinu höfum við hvalinn skiptir líka máli." Umhverfisverndarsamtökin Greenpeace lögðu áherslu á tekjur sem fást af hvalaskoðun og sögðu að slík starfsemi velti um milljarði dala árlega. Japanir sögðust einnig ánægðir með aukinn stuðning við tillögu sem þeir hafa lengi lagt fram um að fjögur strandhéröð í Japan, sem fóru illa út úr hvalveiðibanninu, fái að veiða 50 hrefnur árlega. Tillagan var felld í ár með 21 atkvæði gegn 20 en 3/4 hluta atkvæða þarf til að hún teljist samþykkt.