Margir vinna að þróun sjálfakandi bíla. GM sýndi á dögunum myndir af nýjum bíl sem verður stýris- og pedalalaus og á að fara á götuna á næsta ári.
Margir vinna að þróun sjálfakandi bíla. GM sýndi á dögunum myndir af nýjum bíl sem verður stýris- og pedalalaus og á að fara á götuna á næsta ári. — AFP
[ Smellið til að sjá stærri mynd ]
Eftir Patti Waldmeir Flestir bílaframleiðendur ætla ekki að stöðva prófanir á sjálfakandi bílum þrátt fyrir banaslys um síðustu helgi þar sem tilraunabíll Uber ók á gangandi vegfaranda.

Toyota ákvað á þriðjudag að gera hlé á prófunum á sjálfakandi bílum á götum úti í Bandaríkjunum. Er Toyota fyrsti stóri bílaframleiðandinn til að grípa til varúðarráðstafana af þessu tagi eftir að gangandi vegfarandi varð fyrir sjálfakandi Uber bíl, í Tempe í Arizona á sunnudagskvöld, með þeim afleiðingum að hann lét lífið.

Uber tók tilraunaflota sinn af götunum í Norður-Ameríku á mánudag en slysið er talið vera það fyrsta þar sem gangandi vegfarandi lætur lífið vegna sjálfakandi bíls. General Motors, sem er eitt þeirra fyrirtækja sem lagt hafa hvað mest í prófanir á sjálfakandi bílum í Bandaríkjunum, og keppinautur þeirra Ford, segjast ætla að halda prófunum sínum áfram óhindrað.

Ákvörðun Toyota gæti skapað þrýsting á önnur fyrirtæki sem þróa sjálfakandi bíla, svo sem Waymo, dótturfélag Alphabet, Tesla og Apple, auk fjölda annarra bílaframleiðenda og tæknisprota sem hafa flykkst inn á þetta svið á undanförnum árum.

Japanski bílaframleiðandinn segist gera ráð fyrir að stöðvun prófana í Bandaríkjunum verði tímabundin, og að hléið sem gert verður á prófunum sé vegna fólksins sem annast prufuaksturinn fyrir fyrirtækið. Prófanir í Japan og á lokuðum brautum í Bandaríkjunum munu halda áfram, að sögn Toyota.

„Við gerðum þetta gagngert með velferð ökumanna okkar í huga því við gerum okkur grein fyrir að slysið kann að hafa neikvæð sálræn áhrif á þá. Þetta er bara tímabundið hlé, og aðeins gert í varúðarskyni,“ tjáði Toyota Financial Times.

Öryggið í fyrirrúmi

GM kveðst ætla að halda áfram prófunum í Kaliforníu, Michigan og Arizona og hyggst fyrirtækið ekki fresta áætlunum sínum um að hafa sjálfakandi bíla, án stýris og pedala, á götunum í bandarískum borgum strax á næsta ári. Cruise, dótturfélag GM sem annast þróun sjálfakandi bíla, á stærsta sjálfakandi bílaflotann í Kaliforníu og er með leyfi fyrir 110 tilraunabílum.

„Að standa vörð um öryggi fólksins í þeim samfélögum þar sem við búum og störfum, og aðgæta öryggi starfsmanna okkar, er þungamiðjan í rekstri okkar,“ sagði GM. „Áætlanir okkar um að setja sjálfakandi bíla í almenna notkun árið 2019 eru óbreyttar, en eins og við höfum sagt allt frá upphafi þá leggjum við ekki af stað fyrr en við vitum að það er öruggt.“

Ford sagði á mánudag að áreksturinn mundi ekki hafa áhrif á prófanir þeirra.

Fulltrúar Apple, Waymo og Lyft, sem eru með flota af tilraunabílum í umferð í Kaliforníu og annars staðar í Bandaríkjunum, svöruðu ekki fyrirspurnum FT.

Zoox, sem er vel fjármagnað sprotafyrirtæki sem þróar sjálfakandi bíla, segir að prófanir muni halda áfram í San Francisco. Zoox bætti við að fyrirtækið hefði sett sér strangar öryggisreglur sem fylgt væri við allar prófanir.

Á þriðjudag sagðist Drive.ai, annar mjög áberandi sproti í þessum geira, einnig halda prófunum áfram með óbreyttum hætti.

Tæknin á að fækka slysum

Á mánudag sögðu samtök bandarískra bílaframleiðenda, Alliance of Automobile Manufacturers, að slysið um helgina væri „hörmulegt“ en ítrekaði að bílaiðnaðurinn stefndi staðfastlega að þróun sjálfakandi bíla. „Í ljósi þess að mannleg mistök koma við sögu í 94% allra bílslysa, þá bindum við miklar vonir við að ný tækni muni gera umferðina öruggari,“ sögðu samtökin. „Með sjálfakandi bílum gæfist líka tækifæri á að auka ferðafrelsi fjölda fólks, en það er mikilvægt að við höfum öryggi að leiðarljósi í þessari vegferð.“

Ýmis samtök sem beita sér fyrir öryggi almennings hafa beðið bandarísk stjórnvöld um að fresta því að samþykkja ný lög um sjálfakandi bíla, þar til yfirvöld hafa lokið frekari rannsóknum á tækninni.

Þau sendu í sameiningu bréf til viðskipta, vísinda og samgöngunefndar Bandaríkjaþings um að kveðið verði á um frekari varúðarráðstafanir í AV START-frumvarpinu sem þingið er með til skoðunar.

Bréfið sendu þau í sömu viku og ætlunin er að nefndin fjalli um gallaða loftpúða í bílum. Vara höfundar bréfsins við að neytendur gætu enn eina ferðina orðið fórnarlömb „afglapa framleiðenda og mistaka stjórnvalda ef miklum fjölda sjálfakandi bíla verður hleypt út á göturnar í tilraunaskyni, nema þingið grípi til aðgerða“.

„Þær sorglegu fréttir að gangandi vegfarandi skuli hafa látið lífið...ætti að minna okkur kirfilega á að það að taka sjálfakandi bíla of snemma í notkun mun hafa raunverulegar afleiðingar.“

Meðal þeirra sem undirrituðu bréfið voru samtökin Emergency Nurses Association, Consumer Watchdog, Federal Law Enforcement Officers Association, Advocates for Highway and Auto Safety og Consumer Federation of America.