Lét ekki slys stoppa sig

Jón Gunnar Benjamínsson fæddist 27. mars 1975 á Akureyri og ólst upp á Ytri-Tjörnum í Eyjafjarðarsveit. Hann lauk grunnskólagöngu sinni í Hrafnagilsskóla, var einn vetur í MA og síðan í VMA, hóf síðar nám í Leiðsöguskóla Íslands, þaðan sem hann útskrifaðist sem leiðsögumaður vorið 2003.

Frá unga aldri hafði hann mikinn áhuga á leiklist og tók þátt í nokkrum sýningum í Freyvangsleikhúsinu. Hápunkturinn var Kvennaskólaævintýrið eftir Böðvar Guðmundsson, sem valin var áhugaleiksýning ársins 1995 og sýnd í Þjóðleikhúsinu af því tilefni. Lék hann þar sveitapiltinn Steina sem var hugfanginn af kennslukonunni Hrönn. Á hann enda tilveru sína að miklu leyti Kvennaskólanum á Laugalandi að þakka; bæði móðir hans og föðuramma fluttu í gamla Öngulsstaðahreppinn til að kenna við skólann. Haustið 2001 flutti hann til Álaborgar, þar sem hann stundaði matreiðslunám og aflaði sér dýrmætrar reynslu á virtum veitingastöðum í bæði Álaborg og síðan í Reykjavík.

Líf Jóns Gunnars tók nýja stefnu í september 2007 þegar hann lenti í bílslysi á veiðiferð fyrir austan, sem olli því að hann lamaðist fyrir neðan mitti. Þrátt fyrir það mikla reiðarslag hefur Jón Gunnar sýnt ótrúlega seiglu og staðfestu. Hann þurfti að eyða löngum tíma í endurhæfingu í Frakklandi og á Íslandi. Hann aðlagaði sig nýjum veruleika í hjólastól en lét það ekki stöðva sig og hélt áfram að sækjast eftir ævintýrum og áskorunum.

Hann ók fjórhjóli að eldgosinu á Fimmvörðuhálsi á 35 ára afmælisdeginum, sem var sönnun þess fyrir honum sjálfum og öðrum að ekkert er ómögulegt ef viljinn er fyrir hendi. Þessi reynsla kveikti hjá honum hugmyndina um að halda áfram að vera virkur og nýta reynslu sína í ferðaþjónustu, þar sem hann hafði unnið í nokkur ár fyrir slysið. Óbeisluð ævintýraþrá hans knúði hann áfram til að gera hlutina mögulega og leggja sitt af mörkum til ferðaþjónustunnar og þjóðarhags með því að stofna eigið fyrirtæki.

Eftir slysið beindi Jón Gunnar sjónum sínum að ferðaþjónustu og lagði sérstaka áherslu á að bæta aðgengi fyrir fatlaða ferðamenn. Jón Gunnar stofnaði Iceland Unlimited árið 2010, sem sérhæfir sig í að skipuleggja sérsniðnar ferðir um helstu náttúruperlur Íslands, Grænlands og Færeyja. Fyrirtækið er þekkt fyrir að leggja ríka áherslu á jafnræði og innifela í þjónustu sinni ferðir sem henta einstaklingum með fötlun. Hann hefur einnig unnið í nánu samstarfi við konu sína, Alicju Wiktoriu Stoklosa, að þróun lausna fyrir ferðamenn sem nota hjólastóla, með það að markmiði að gera ferðir um Ísland aðgengilegar fyrir alla.

Jón Gunnar er ástríðufullur veiðimaður og nýtur þess að eyða tíma með fjölskyldu sinni. Jón Gunnar kynntist Alicju á þorrablóti Eyjafjarðarsveitar árið 2011, þar sem faðir hans kynnti þau. Þá var hún í lokanámi í Orkuskólanum á Akureyri. Saman hafa þau unnið að þróun og aðgengi í ferðaþjónustu. Jón Gunnar hefur mikla ástríðu fyrir náttúrunni, fluguveiði og ferðalögum og nýtur þess að dvelja í fallegu umhverfi Íslands. Þekking hans á fluguveiði og aðgengi gerir öðrum kleift að uppgötva hvernig hægt er að gera veiði aðgengilega fyrir alla.

Frá barnæsku hefur hann varið miklum tíma í að uppgötva falda og stórbrotna staði við Eyjafjarðará og þekkir ána eins og handarbakið á sér.

Jón Gunnar notar fjórhjól við veiðar og segir bændur sýna mikinn skilning og leyfa honum að ferðast þannig um landið. Hann vekur oft athygli ferðamanna við veiðarnar. Hann situr í stjórn veiðifélags Eyjafjarðarár og sér um leyfisveitingar og umsjón með vatnasvæðinu. Hann kemur með áratuga reynslu úr greininni inn í stjórnarstarfið og leggur sitt af mörkum til verndar og þróunar árinnar.

Jón Gunnar hefur sannað að fötlun þarf ekki að vera hindrun í lífinu. Hann hefur umbreytt ferðaþjónustu á Íslandi fyrir fólk með fötlun, hvatt til bætts aðgengis og veitt öðrum innblástur. Hann er nú að þróa nýtt fyrirtæki, Exoquad – Aðgangur að ævintýrum, sem miðar að því að þróa tækni fyrir fólk með hreyfihömlun. Markmiðið er að tengja fólk og náttúru með því að nota rafmagnshjól, hannað sérstaklega fyrir hreyfihamlaða, með framúrskarandi torfærugetu. Vilji hans stendur til að halda áfram að brjóta niður múra og opna dyr fyrir öðrum.

Fjölskylda

Maki Jóns Gunnars er Alicja Wiktoria Stoklosa, f. 25.2. 1986, skrifstofustjóri og frumkvöðull. Þau eru búsett í Mánatúni í Reykjavík.

Dóttir Jóns Gunnars og Alicju er Kamilla Björg Jónsdóttir, f. 24.4. 2018, grunnskólanemi og fimleikastelpa.

Bræður Jóns Gunnars eru Baldur Helgi Benjamínsson, f. 25.12. 1973, búfjárerfðafræðingur og bóndi, búsettur í Hrafnagilshverfi ásamt eiginkonu og þremur börnum; Bergur Þór Benjamínsson, f. 15.2. 1979, viðskiptafræðingur og kennari, búsettur í Kópavogi ásamt eiginkonu, hann á tvö börn, og Kristján Helgi Benjamínsson, f. 7.6. 1983, leiðsögumaður og sjúkraliði, búsettur í Reykjavík ásamt sambýliskonu, hann á tvo syni.

Foreldrar Jóns Gunnars eru hjónin Benjamín Baldursson bóndi, f. 22.1. 1949, og Hulda M. Jónsdóttir kennari, f. 1.11. 1950. Þau eru búsett á Ytri-Tjörnum.